L'arganier

Description de l’Arganier

L’huile d’argan provient des fruits de l‘arganier ou “l’arbre de vie”, arbre endémique du Maroc, présent essentiellement au sud-ouest du Maroc entre Agadir, Essaouira et Taroudant où il occupe une superficie de 28.000 ha. En effet, l’arganier ne pousse que dans les contrées semi désertiques du Maroc, de Safi au Nord jusqu’aux confins steppiques du Sahara au Sud. Ses plantations vont de l’oued Temfit jusqu’à l’oued du Souss qui se jette dans l’Atlantique à Agadir. Ces 2 fleuves drainent les montagnes de l’Anti-Atlas et du Haut Atlas. L’arganier est si résistant qu’il pousse jusqu’à 1500m d’altitude. Cette région est peuplée pour l’essentiel de tribus berbères, descendantes des Almohades qui furent les maîtres au Moyen Age d’un empire incluant le Maghreb et toute l’Espagne musulmane. Pour ces berbères, l’arganier est l’arbre « béni des Dieux » car l’huile d'argan est pour eux un véritable « or vert » aux nombreuses propriétés médicinales. Ils la nomment d’ailleurs, l’huile aux 100 Vertus.Classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999, l’arganier joue un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre écologique. En effet, son système racinaire s’enfonce très profond dans le sol pour capter l’eau, ce qui permet de stabiliser le sol, de lutter contre l’érosion hydrique et éolienne qui menace de désertification d’une bonne partie de la région et de limiter l’avancée du désert.Les tribus berbères utilisent le bois de l’arganier pour la charpente de leurs maisons d’argile et les coques pour la combustion. Les feuilles et les tourteaux servent à nourrir les bêtes et l’huile extraite des amandes de cet arganier est utilisée dans la thérapie de nombreuses affections. II constitue la deuxième essence forestière du pays, après le chêne vert et juste avant le thuya. II est très résistant à la sécheresse et à la chaleur et s’adapte à presque tous les sols. Si cet arbre peut vivre 150 à 200 ans, on déplore la disparition en moins d’un siècle de plus d’un tiers des arganiers, avec 600 hectares en moins chaque année, au profit de cultures maraîchères qui consomment beaucoup trop d’eau. Un programme de replantation est en cours depuis 2006 grâce au soutien de l’Union Européenne mais il faudra attendre 10 ans et sans être certain que l’huile d’argan produite à partir de ces nouveaux plants sera de même qualité.

Les noix de l’Arganier

Les fruits de l’arganier sont verts. Ils ressemblent à une olive mais ils sont plus gros et plus ronds. A l’intérieur se trouve une noix dont la coquille est très dure. Elle représente environ un quart du poids du fruit. La noix contenue à l'intérieur - une noix réputée seize fois plus solide que celle de la noisette - permet d’extraire enfin de précieux amandons oléagineux.

Les chèvres et l’arganier

L’arganier est souvent représenté sur les photos clichées avec son tronc noueux et tordu permettant aux chèvres de l’escalader, de manger ses feuilles et ses fruits verts. Il faut être vigilant sur l’origine des amandons car certains peuvent justement provenir des déjections des chèvres. D’où parfois l’odeur animale de certaines huiles qui ne sont évidemment pas de qualité.